常绿乔木，高4-10米或更高。单叶互生而丛生于枝端，常于新叶开放时，老叶全部凋落，因有"交让"木之称;花小，淡绿色，成短总状花序，雌雄异株;雄花不具花被而有长梗，雄蕊8-10，花丝短;雌花有花被片8-10，子房2室，柱头上密生深红色柔毛，花后变黑色。核果长椭圆形，黑色，外果皮肉质，内果皮坚硬。花期3-5月，果期8-10月。此树虽为赏绿，然当翌春新叶开放之初，老叶始全部祠零，'绮凝交替现象，交让之名，盖缘于是。4--5月间，开深黄色小花，雌雄异株。果实为椭圆型。

叶和种子可以药用，治疖毒红肿;因树冠及叶柄美丽，亦可庭院栽培观赏。该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为树皮有毒，煎汁可作驱虫药，动物食后可致死。